Eigentlich wundert es mich ja, dass das mit dem 04 funktioniert.
Laut RS232 Spezifikationen entspricht eine Spannung von -12V einer 0 und eine Spannung von +12V einer 1 (Toleranzen anscheinend von 3 bis 15 und -3 bis -15 laut wikipedia)
Mit dem 04er sind aber nur Spannungen zwischen 0 und 5V möglich.
Der MAX232 wird diese Spannungen richtig bereitstellen vermute ich mal.