http://de.wikipedia.org/wiki/Schaltregler

in diesem fall der Abwärtswandler.
Zerhacken, durch ne Spule jagen, glätten, dynamisch gegengeregelt...
Ich empfehle auch das Datenblatt des LM2596 zu lesen. Die Platine ist quasi die Standardanwendung.
Entsprechend auch nen verpolschutz vorsehen, das haben die nicht. (einfach ne diode in "normalerweise" sperrichtung am eingang an + und -)

Es gibt auch fertige step-up + step-down wandler (auch auf ebay) die kosten aber mehr.