Ich verwende zwar auch einen USB ISP Adpater (mySmartUSB MK3), finde die RS232 Adapter aber nicht ganz so schlimm.

Hab zuhause einen und welche auf Arbeit, laufen zufriedenstellend mit allen möglichen Geräten. Es gibt aber natürlich auch welche die nicht funktionieren.
Gute Erfahrungen habe ich mit solchen gemacht, die den Prolific PL2303 verwenden. Netterweise ist das meistens gerade die Billig-Ware aus China für nen Euro, die Treiber Unterstützung seitens Prolific Inc. ist sehr gut. MacOS, Windows incl. 7, WinCE, Linux - kein Problem.

Bei legacy-free PCs und Notebooks gehört so ein Ding in die Schublade, irgendwann braucht man es garantiert