Für mich spricht nichts dagegen, dass er die Operationen zusammenfasst, also Deinen "Trick" weg optimiert. Der Compiler optimiert teilweise noch viel weniger offensichtliche Dinge weg, Stichwort volatile. Ich bin aber auch kein Experte für sowas.
Wenn Du ein bisschen Assembler kannst, kannst Du Dir die Ergebnisse ja anschauen. Dazu musst Du in den AVRStudio "Optionen" unter "General" einen Haken machen bei "Generate Listfile".
Gruß