Das RS232 Anschlusskabel ist für den Datenaustausch. Zum Programmieren braucht man zumindest einam einen ISP-Adapter, daran wirst du nicht vorbeikommen. Aber mit einem ISP Adapter kann man dann nahezu alle AVR Boards programmieren, lohnt sich also zu kaufen.
Allerdings braucht man dazu einen Druckeranschluß, ansonsten müsstest du ein USB ISP Programmieradapter haben, die sind allerdings deutlich teurer. Schlag mal in der Suche nach "ISP und USB" nach, da findest du sicherlich viele Tipps.